第２話「神秘の指先、奇跡の掌」
空港での騒ぎも早々に、雄真と伊吹はエリス、アリス姉妹の家に連れられていた。
石造りの道に立ち並ぶ住宅街の一角、周りとは明らかに庭の規模だけが違う、一際目立つ家に連れてこられた。
それなりに大きい門を平然とくぐる。
つまり、ここが姉妹２人の家ということだった。
「うわぁ･･････」
家の中に入り、思わず感嘆の声が出る。
石造りのエントランスから吹き抜けになっている階段。
というか、玄関がすでに玄関でない辺りから普通じゃない。
さながら城門のような玄関だったぞ、あれ。
「どうぞ、小日向さん、式守さん」
「あ、ども」
「ああ、邪魔するぞ」
明らかな豪邸に緊張しまくっている俺とは対照的に、伊吹はさして驚く様子もなく、普段通りだ。
さすがはお嬢様。
セレブリティな物事に怯むことはないらしい。
僕ら庶民にはでんでんわかりませんなー。
「？ 小日向、どうしたのだ？」
「あ、いやいやなんでもない。ただまぁ、あまりの豪邸っぷりに驚いただけ」
「ふむ･･････まぁ、そうだな」
「？」
何やら思う所があるのか、今度は伊吹が考えこんでしまった。
なんだってんだ、まったく。
居間に案内されてから、エリスの淹れてくれた紅茶をご馳走になる。
お茶の種類とかはまるで解らないけど、すごく美味しいのだけは充分に解った。
おかげで、ようやく一息ついた気分に包まれた。
「――――それじゃ、伊吹も一緒でいいんだ？」
何気に懸念の一つだった、伊吹の宿泊先。
急遽だっていうのに、このエメラルド家は問題なく受け入れてくれた。
正直、土下座する気だったので、これは素直に感謝である。
「ええ。ご覧の通り、家だけは大きいので。部屋も充分余ってますし」
「ふむ。すまぬな、助かる」
「いえいえ。ね、お姉ちゃん」
「―――――」
同意するように、エリスも微笑む。
なんていうか、仲のいい姉妹である。
姉であるエリスがまったく喋っていないのに、妹であるアリスとの意思疎通は完璧。
以心伝心とはまさにこのこと、と呼べるほど。
「そういや、気になったんだけど」
「なんですか？」
「エリスとアリスのご両親は？」
これだけの豪邸である。
しばらくお世話になる身としては挨拶をしなければ。
―――――だっていうのに、２人の表情はどこか困った様子だった。
「？」
「えっと、その･･････両親はもう、他界してまして･･････」
「･･････」
失言だった。
薄々、疑問は感じていたけど、そんなことはないと頭のどこかで勝手に決めてしまっていたのだ。
或いは、伊吹は先程、それを感じ取ったのかもしれない。
大きく立派な豪邸に、驚く程人の気配が感じられなかったこの家に。
「･･････そっか」
「―――――」
だからこそ、謝ることはしなかった。
訊いたことより、聞かされた内容そのものに謝る方が失礼だと思ったから。
それを知ってなのか。
エリスが視線だけで感謝を述べているような――――――そんな気がした。
「あはは、変な空気になっちゃいましたね」
「まったくだ。すまぬ、小日向が無神経で」
「ちょ！？ お前がそれを言うか！？」
「あはは･･････――――あ！ そういえば！」
紅茶のお代わりを淹れてくれながら、思い出したようにアリスの顔が輝く。
「空港での小日向さんの魔法！ 凄かったですね！！」
「い、いやー、あれはそういうものじゃあ･･････」
「暴走の一歩手前だったな。ビサイムがいなければ大変なことになってたぞ」
「だからそれには感謝してるって。ありがとな、ビサイム」
『･･････い、いえ』
今更だけど。
初めて会った頃に比べたら、伊吹はもちろん、ビサイムとも随分親しくなれた気がする。
昔はなんか、目の敵にされてた気がするしなぁ。
「――――えっと。ひょっとしなくても、小日向さんって凄い実力者なんですか？」
「いやー、そんな自覚はないけどなぁ」
「･･････何、鼻の下を伸ばしておるのだっ」
「伸びてねーよ！･･････まぁ、自覚はないけど、俺と伊吹って才能だけなら学園トップクラスなんだっけ？」
「私は実力もだっ！ 実力が備わっていないのはお前の方だろう！」
実に実も蓋もない酷い言われようだけど、全て事実なので何も言えない。
というか、さっきからやけに突っかかってきてるのは何故だ。
伊吹の心情がまるで解りません。
「･･････え、あれだけの魔法を使えるのに･･････？」
「いや、まぁ。確かに小日向の実力も相当なものではあるが･･････」
今度は弁護された。
伊吹の心情がほんとに解りません。ほんとに。
「･･････凄いんですね、お２人とも」
「･･････」
「い、いや、そんなことないって！」
「私は自覚あるぞ？」
「ちょっとは謙虚って言葉を知ってくれ！！」
――――――で、その後。
――――――街の案内と何かと物入りだろうと、４人で買い物に出かけることになった。
「今更だけど、やっぱ変わってるなぁ･･････」
「？ なにがです？」
「なんていうか、街並みがさ」
石造りの道に、木造の住宅。
商店通りにスーパーなんてなく、個人営業の店が数多く並ぶ。
活気に溢れる街並みには多くの人が通い、買い物を楽しんでいる。
それだけで、ここが日本でないことがひしひしと伝わってくるほどだ。
何より、大きな違いは――――――
「――――ほんとに車が無いんだな」
先程から、一台たりとも車を見かけないのだ。
あくまで魔法を使った技術で暮らしを支えており、文明の利器に頼ることがほとんどない。
なるほど。
ここが魔法と幻想の大陸と呼ばれるだけのことはあるわけだ。
「そうですね。特にこのレスティ地域は、別名、魔法街と呼ばれていて、大陸の中でも魔法店や研究所といった、魔法に関するモノが多いですし」
「へー、魔法街」
「そのマジックショップというのは興味があるな。後で案内してくれ」
実に遠慮のない伊吹である。
性格的なものなんだろうけど、やっぱりもうちょっと遠慮した方がいいんじゃなかろーか。
人選、ミスったかもしれない。
――――――と、
「ホントですか！？」
「うぉ！？」
「それじゃあ行きましょう！ すぐに行きましょう！！ お姉ちゃん、小日向さんはよろしくね！ 私は式守さんとマジックショップ巡りしてくるからーっ！！」
目を爛々と輝かせ、有無を言わさず伊吹をドナドナしていったアリス。
その、あまりの豹変ぶりに、伊吹はまったくの無抵抗のまま連れ去られていった。
「ちょ！？ アリス！？ ちょっと待てー！？」
叫ぶが、すでに遅し。
とっくに視界から居なくなっていて、エリスと２人、完全に取り残されてしまった。
「･･････す、すごいな。アリスってマジックアイテムとか好きなんだ？」
「―――･･････」
呆れつつも同意されているのか。
なにやら申し訳なさそうな顔で、エリスに頭を下げられてしまった。
「あー、いや別にいいんだ。伊吹なら、どうにかなるって」
「―――――」
今度は小さく微笑まれた。
何を伝えたかったのかは解らないけど、とりあえずエリスもホッとしているみたいだ。
―――――となると、やはり問題はこっちだった。
「･･････」
「･･････？」
正直、アリスがいないとエリスとはまともにコミュニケーションが取れない気がするのだが。
こんな、右も左も解らない土地で、言葉以外のコミュニケーション方法でエリスと買い物するのって、それはどれだけの難易度なんだろうか。
（まいったなぁ･･････）
さすがに想定外である。
こうなったら、あまりウロチョロせず、アリスと伊吹が帰ってくるのを待った方が――――――と、
「？」
くいくい、と服の袖を引っ張られる。
引っ張ってる主であるエリスは、なんだか楽しそうな顔で“着いてきて”と言わんばかりに、袖を引っ張っている。
「エ、エリス？ そ、そんなに引っ張らなくても着いてくから･･････！」
―――――で、そのままエリスに連れて来られたのは･･････
「･･････雑貨店？」
品物に統一性がなく、探せば掘り出し物でも見つけられるような、様々な品々が置かれた店先。
言うまでもなく、日本でも全国どこにでも見られる、安くいろんなモノが買える、雑貨店だった。
（･･････なぜ一番最初にここ！？）
一方、エリスはと言うと、胸を張って、
「―――（ドヤァ）」
「なんで！？」
後光が差しこむ程に晴れ晴れとした顔をしてらっしゃった。
いやまぁ、いいけど。
すんごい楽しそうだし。
というか、エリスが好きなだけなんじゃないのか、単純に。
で、折角なので物色することに。
まぁ、なんだ。
どの雑貨店にも言えることだけど、これほどウィンドウショッピングが楽しい店も珍しい。
珍しい物に溢れてるし、見ていて飽きない。
もっとも、その品物に実用性を求めると、途端購入率が激減するのは良くあること。
（･･････）
実際、見てる分には楽しいけど、今必要なものは特には見つからない。
一方、エリスはというと、楽しそうな様子で店内をぐるぐると見て回っていた。
まぁ、やっぱそういうことか。
――――――と。
「ん？」
ふと、目に留まった、イルカのイラストが描かれたメモ帳。
なにか惹きつけられるものを感じて―――――よくよく考えれば、これは使えるんじゃないだろうか？
「あー、やっぱ見てる分には楽しいな。雑貨店って」
「〜♪」
店の外に出ると、エリスもご機嫌な様子。
で、そんなエリスを手招きして、先程買ったメモ帳を取り出して――――――
―――――『雑貨店、好きなの？』―――――
なんて、メモ帳に書いてみた。
「―――――」
それを、じーっと訝しむように睨むエリス。
で、今更気づいた。
「あ、悪い。日本語解らないよな」
言葉自体は、魔力に乗せて“意思”を伝えているので問題なかったけど、文字はそうはいかない。
むむ。ナイスアイディアと思ったけど、実質、なんの意味も無かった。―――――と、
「ん？」
エリスに袖を引っ張られ、メモ帳を返される。
と、そこには綺麗な字で、
―――――『はい。小さい頃から好きなんです』―――――
と、メモ帳に書かれていた。
「――――え？ エリス、なんで日本語･･････」
と、再びメモ帳を奪われて、何やら書き込んで再び返されると、
―――――『勉強したんです。以前から、日本には興味があったので』―――――
なんて書かれていた。
「そう、なんだ。･･････すごいな、エリス」
「――――っ」
あ、なんか照れてる。
でも正直、ほんとに凄いと思う。
これだけ正しい文法で日本語を書けるようになるには、それこそ本当に多くの時間を勉強に費やす必要があるのだろうし。
少なくとも、そういったことは俺にはまるで無理だし。
「――――！」
「え、なに？」
と、メモ帳を返された。
なんだけど、受け取ってから少し考えて――――――メモ帳の半分を切り離し、エリスに手渡した。
「――――？」
「エリスにあげるよ。困った時は筆談で、ってことで」
「――――」
「･･････だめかな？」
少し不安になる。
もしかしたら、そういったコミュニケーションは嫌がるのかもしれない。
などと思っていると、エリスは受け取ったメモ帳になにやら書き込んで、
―――――『そんなことないです。ありがとうございます』―――――
なんて、綺麗な字で書かれていた。
「――――ほんとに？」
こくこく。
「そっか。それなら良かった」
にっこり微笑むエリスは、なんだか可愛い。
声が出せない（聞こえない）分、表情は凄く豊かで、それが彼女の魅力になっているほど。
ともあれ、これで細かいコミュニケーションもなんとかなるし。
とりあえず、当初の目的通り、買い物を続けるとしましょうか。
「ふぃー･･････結構買い回っちゃったな」
「――――♪」
生活必需品だけ、ということだったけど、実際買って回ると中々に入用だった。
なんでか枕までノリで買ってしまったぐらいだし。
ともあれ、今は露店の店外喫茶店で一休み中。
運ばれてきたコーヒーを啜りながら、戦利品をチェックしていく。
「･･････うん。大体は揃ったかな」
「――――」
「ありがとな、エリス。助かったよ」
「―――♪」
会話こそ出来ないけど、エリスの道案内は実に的確だった。
筆談を交えつつ、こちらの要望の品がある店までしっかり案内してくれたし。
「――――」
「―――？」
と、不意に疑問いち。
そういえば、ここムー大陸に住んでる以上、エリスも魔法使い―――――もとい、幻想使いなんだろうけど、一体どうやって魔法を発現させているんだろう？
エリスは声だ出ない（弱い）ということは、詠唱をすることが出来ないのでは。
俺だって詠唱を省略できても、魔法の真明を省略することはまず無理だし。
―――――なので、ストレートに訊いてみた。
「なあ、エリス」
「？」
「エリスってさ、どうやって魔法を発現させてるんだ？」
「――――」
訊かれたことが嬉しかったのか、途端、笑顔になるエリス。
で、そのまま右手の人差し指と中指を重ねて、中空で円を描いていく。―――――と、
（うわ･･････！）
エリスの目前の中空。
そこに、光で描かれたサークル―――――魔法陣が発現されていた。
（法陣使い、だったのか･･････！）
日本では知識で知られるのみで、現存する人など訊いたこともない。
発声器官による詠唱ではなく、発現する魔法を方陣によって制御、発動する魔法形態。
つまりエリスは、声を必要としない幻想使い―――――魔法（陣）使いだったのだ。
「――――！」
と、魔法陣が完成したと思うと、即座に何かしらの魔法が発現。
見れば、カップの中の冷めつつあったコーヒーが、まるで淹れたてのように熱々になっていた。
「おぉ！ 凄いな！」
「―――･･････」
“そんなことない”とばかりに、手をぶんぶん降りながら照れるエリス。
随分謙虚なエリスだが、やっぱりすごい。
少なくとも、こういった細かな気配りのきいた魔法は、俺には使えないし。
なんていうか。
魔法が完全に“生活の一部”ならでは、なのかもしれない。
日本では、あくまで使える人の手段の一つだけど、このムー大陸では魔法が当たり前のように生活に溶け込んでいるのだ。
――――――あるいは、この大陸では。
――――――魔法使いとそうでない人の格差は無いのかもしれない。
もし、という話はあまりしないほうだけど。
もし、俺がこの大陸に生まれていたら･････････魔法を捨てることは、無かったのかもしれない。
あまりに無意味すぎる、“if”の話だけど。
「･･････？」
険しい顔で黙り込んでいたせいか。
エリスが、どこか心配そうな顔でこちらを見ていた。
「あぁ、ごめんごめん。ちょっと考え事」
「――――」
あまり納得した顔ではないけど、エリスはそれ以上、追及してはこなかった。
彼女のできた人柄に感謝。
「――――というかだ。伊吹とアリスはどこまで行ったんだろうな？」
少なくとも、あれから実に１時間は経過している。
正直なところ、アリスに引っ張り回されているであろう伊吹のことが心配です。
どこかしら小動物を連想させるのだろうか。
こっちじゃ、すももに散々引っ張り回されてたし。
「――――」
と、エリスはプレゼントしたメモ帳を取り出し、ぐりぐりと何かを書いて、
―――――『あの子は昔から、そういった店に目が無くって･･････』―――――
って書かれたメモを渡された。
「･･････」
なるほど。
この姉にしてあの妹なんですね。
姉が現実的な雑貨店が好みなら、妹が幻想的な魔法店が好みであると。
実に対照的な、良く出来た姉妹さんだ。
―――――それから、さらにしばらく。
―――――おかわりしたコーヒーを飲み終えた辺りで、不意になんだか騒がしくなってきた。
「･･････？ なんだ？」
「――――」
手をトントン、と指先で叩かれ、メモ帳を渡されると、
―――――『この時間は、魔法の研究・実験をよく行う時間帯なんです』―――――
―――――『ほら、ここって魔法街ですから』―――――
なんて書かれてた。
「へー、魔法実験」
そういえば、向こうのビルの窓から、ピンク色の光と花火みたいに何かが炸裂してる気がするし。
だっていうのに、熱も衝撃も来ないのはさすが魔法街。
･･････音だけはどうしようもないみたいだけど。
「･･････それにしたって騒がしいな。移動する？」
「――――」
同意したようにエリスは頷く。
なので、手早く荷物をまとめて席を立とうとして――――――遠くから呼ぶ声に気付いた。
「お姉ちゃーん！ 小日向さーん！」
「あ、アリスだ」
「―――――」
向かいの交差点から、満面の笑顔でアリスが帰ってきた。
何やら両手に紙袋をたくさん持ってる辺り、充実した買い物だった模様。
･･････隣の伊吹の顔から生気を感じられないのは、気のせいだと信じたい。
「あはは･･････やっぱ予想通りだったな」
「―――･･････」
エリスと２人、しょうがないなぁ、といった溜息をつく。
ともあれ、２人に呼びかけるように手を上げて応えようとした。
その、瞬間。
――――――――ドゴォン！！
「――――！？」
「っ！？」
一際、大きな爆発音がしたと思った直後、目先の建物から煙が溢れ――――――
文字通り、建物の屋上２階分の構造物が落下してきた。
その落下先は、冗談のようなタイミングで、伊吹とアリスの真上――――！！
（･･････ッ！！）
迷うよりも叫ぶよりも早く、自分の両足は駆けだしていた。
自身の真上だからか、伊吹とアリスは事態に気付くのに一瞬遅れた。
けれどその刹那の遅れは、大惨事から逃れようのない微かな時間。
なら、助けに行く以外の選択肢などあり得るものか――――！！
「伊吹ッ！ アリスッ！！」
こちらの叫びで気づいたのか、伊吹とアリスも状況に気付く。
が、遅い。
今からでは逃げることも魔法で防ぐことも出来ない。
そして、２人を抱えて退避することも、今の自分には不可能だった。
目前に迫る構造物。
激突まで２秒もない。
けれど、すでに準備は整っている―――――！！
「――――ッッ！！」
選ぶ魔法は一種類。
しかし、春姫の使うような防御障壁では“隙間”が多く、全てを防ぐことは出来ない。
隙間なく、多重に、高密度を誇る障壁。
それはいつか、母さんが使った、あの防御障壁に他ならない。
未だ、あの領域の障壁を発現できないのなら、
真名を変えて、あの形状を無理やりでも作ればいい―――――！！
「エル・ラティル・アムレスト！！」
７つの魔法陣から展開される、７つの光膜障壁。
本来なら、使用者の前面のみを防ぐほどの大きさのソレは、
一切の加減を利かせなかった雄真の魔力とムー大陸の高濃度のマナにより、構造物を“完全に包み込む”、空を覆う程の巨大さで展開されていた。
「え――――！？」
「――――っ！！」
アリスの驚きの声と、エリスの息を呑む気配を感じる。
だが、どうする。
倒壊した建物を障壁で受け止めたものの、この構造物をどうすればよいのか。
障壁を解除すれば、地面に激突して大変なことになる。
かといって、このまま攻撃魔法で消し飛ばしてしまっては、今、受け止めている建物の中に人が居た場合、より大問題になる。
とどのつまり、まだこの国に来て間もない雄真では、どうにかすればそれだけで問題になる。
――――――なら、答えは明白。
――――――つまり、“どうもしなければいい”だけのこと。
「――――ッッ！！」
突き出した左手の防御障壁を維持したまま、残る右手に更なる魔力を収束。
大気に含まれるマナの助けもあって、驚くほどアッサリと魔力が集まり、
「ディ・アムシアス！！」
右手を突出し、拘束魔法を発動した。
―――――それを、エリスは茫然と見つめていた。
「･･････」
彼は今、なにをしたのだろう。
正直、どれほどの想像を以てしても、まるで理解できない。
建物の倒壊に気付いた刹那、驚く私と違い、彼は一切の躊躇なく駆け出していた。
それだけでも相当な凄さだというのに、彼はまたしても離れ業をやってのけた。
―――――彼の左手は、光の障壁を展開し、家一軒分はあろう構造物全てを受け止め、
―――――彼の右手は、光と共に構造物ごと“空間そのものを固定・停止”させてしまっていた。
（･･････奇跡の、掌･･････）
いつか、誰かに言われた気がする。
指先で幻想を紡ぐ私の指を、“神秘の指先”だと。
だとすれば、彼の両手は奇跡を具現する掌だ。
魔力加工という、極めてオーソドックス、原始的とさえ呼べる魔法形態でありながら、その力は他一切の追従を許さない。
あるいは、彼は本当にただの魔法使いなのか。
彼が持つ才能、彼がこの大陸に呼ばれた理由。
それが、ただの偶然ではないのかもしれないと。
エリスはどこか、本能的に直感していた。
――――――そうして彼はいつの間にか、
――――――惨事を防いだ、小さな街の英雄になっていた。